Gérer l’alimentation du cheval en surpoids
01.02.2023 -
Le surpoids et l'obésité sont des problèmes qui touchent de plus en plus de chevaux. Souvent en lien avec unz suralimentation, les causes du surpoids peuvent aussi être causées par le stress ou un dérèglement hormonal (ex: cas du syndrome métabolique équin (SME).
Ce surpoids doit être pris en charge rapidement pour ne pas impacter négativement la santé et le bien-être du cheval. Limiter l’embonpoint est aussi nécessaire pour éviter le développement de pathologies telles que les fourbures, les pathologies cardio-vasculaires etc.
LE SURPOIDS : définition, risques et causes
POINT SUR LE SYNDROME METABOLIQUE EQUIN (SME)
COMMENT DÉTECTER LE SURPOIDS ET LE SME CHEZ SON CHEVAL ?
FAIRE MAIGRIR UN CHEVAL EN SURPOIDS ET TRAITER LE SME
ACCOMPAGNEMENT ALIMENTAIRE DU CHEVAL EN SURPOIDS
Le surpoids : définition, risques et causes
Selon l’Organisation Mondiale de la Santé (OMS), le surpoids est défini comme une « accumulation anormale ou excessive de graisse corporelle » pouvant nuire à la santé.
Chez l’équidé, le surpoids peut avoir de nombreuses conséquences, plus ou moins graves. Un cheval en surpoids a plus de chance de développer des pathologies telles que les fourbures, les coliques et les pathologies cardio-vasculaires. Le surpoids peut aussi avoir un impact négatif sur les articulations, créer des problèmes de thermorégulation, une baisse de la fertilité, etc. Chez le cheval de loisir et/ou de compétition, le mode de vie sédentaire, le manque d’activité, une alimentation trop riche ou déséquilibrée sont les principales causes du surpoids et de l’obésité. Toutefois, la cause sous-jacente peut être liée au stress.
Dans une situation classique, la glycémie induite par l’alimentation est régulée par différents organes et hormones. Lors du passage du glucose dans la circulation sanguine, le pancréas va sécréter une hormone appelée insuline. Elle permet de faire entrer le glucose dans les cellules du foie et des muscles. Le glucose va alors être stocké dans le foie sous forme de glycogène et également être utilisé directement dans les muscles comme source d’énergie. S'il y a trop de glucose dans le sang et qu'il ne peut pas être traité par la production d'insuline, l'excès de glucose va être stocké dans les adipocytes, formant la graisse corporelle.
Quand le gras corporel augmente, l’estomac produit de la leptine, hormone de satiété permettant de réguler l’ingestion d’un individu. Cette hormone va agir sur l’hypothalamus et indiquer à l’individu qu’il n’a plus besoin de se nourrir. Ainsi, dans une situation normale le corps s’autorégule.
Dans une situation de stress, les glandes surrénales libèrent une hormone appelée cortisol (hormone du stress) qui empêche l’organisme de répondre à l’action de l’insuline. Comme le glucose ne rentre plus dans les cellules, les tissus adipeux vont stocker plus de glucose. L’augmentation du tissu adipeux va entraîner la production d’une enzyme (11β-HSD), notamment présente dans le gras corporel, ayant pour but de produire plus de cortisol. C’est un cercle vicieux. Avec l’augmentation du tissu adipeux, le corps produira plus de leptine mais l’action de cette dernière sera fortement diminuée. En effet, la sur-expression de l’enzyme 11β-HSD va endommager l’hypothalamus et donc limiter la réaction de satiété qui découle normalement de la production de leptine. Finalement, l’individu développera encore plus de tissu adipeux. Il existe aussi un syndrome non lié au stress, où le mécanisme de gestion de la glycémie est déréglé, aboutissant à des problèmes de surpoids et d'obésité, c'est le syndrome métabolique équin (SME).
Point sur le syndrome métabolique équin (SME)
Le syndrome métabolique équin (SME) correspond à "un dérèglement de la production d'insuline et une distribution anormal des graisses" (Equipedia, 2019). Lorsqu'un cheval est atteint du SME, l'insuline produite par le pancréas n'a pas d'effet sur les récepteurs des cellules. On dit que le cheval est atteint d'insulinorésistance. Le glucose va alors s'accumuler dans la circulation sanguine et lymphatique.
Certains chevaux ont une prédisposition génétique au SME mais les gènes liés à l'apparition de ce syndrome ne sont pas connus. La race est un facteur prédisposant (races de poneys, chevaux Pure Race Espagnole, Pur-Sang Arabes, chevaux miniatures et Morgan). Les chevaux atteints du syndrome de Cushing sont plus à risque de contracter ce second syndrome.
Enfin, un régime trop riche en glucides et/ou énergie et une activité physique trop faible sont deux autres facteurs aggravants.
Comment détecter le surpoids et le SME chez son cheval ?
Pour prendre rapidement en charge un cheval en surpoids et ne pas impacter sa santé, il est nécessaire de surveiller son état corporel. Il est conseillé de réaliser le contrôle 1 fois/mois.
Il existe pour cela deux outils facilement utilisables :
- La Note d’Etat Corporel (NEC) :
Il est important de pouvoir évaluer la Note d’État Corporel (NEC) de son cheval pour s’assurer que ses besoins sont couverts. Elle permet ainsi d’adapter la ration journalière en fonction du résultat.
La note d’état corporel correspond à l’appréciation de la masse de dépôts adipeux à différents endroits anatomiques. Elle s’évalue par observations et palpations, grâce à une note allant de 0 (maigreur très importante) à 5 (obésité).
Les palpations et les observations doivent être faites sur 3 à 6 sites :
- Les côtes
- L’arrière de l’épaule
- Le garrot
- Le chignon (bord supérieur de l’encolure)
- L’attache de queue
- La croupe
Une note est attribuée à chaque site ainsi qu'un coefficient de pondération à appliquer qui permettra d'obtenir la note moyenne pour l'équidé.
En fonction du cheval et de son activité, la NEC idéale est différente :
- Cheval de course (trotteur et galopeur), Cheval de complet ou d’endurance : NEC = 3
- Poneys, Poulinières, Etalons : NEC = 3 à 4
- Cheval d’obstacle : NEC = 3
- Cheval de dressage : NEC = 4
- Cheval en croissance : NEC = 3
Un cheval est considéré en surpoids si la NEC est supérieure à 3.5/4 en fonction du type de cheval.
Ci-dessous les notations à attribuer selon l’IFCE (Institut Français du Cheval et de l’Equitation).
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L’estimation du poids vif (PV) :
L’estimation du poids vif du cheval se fait à 25 kg près et se calcule à partir de 2 mesures :
- Périmètre thoracique (PT) à l’aide d’un ruban métrique (en cm)
- Hauteur au garrot (HG) à l’aide d’une toise (en cm)
- Cheval de sport, de selle et à l’entretien : PV (en kg) = 3 x HG + 4.3 x PT – 785
- Cheval de trait : PV (en kg) = 7.3 x PT – 800
- Poulinière de selle et de course : PV (en kg) = 2.6 x HG + 5.2 x PT – 855
- Poulain en croissance : PV (en kg) = 4.5 x PT – 370
- Poney : PV (en kg) = 3.56 x HG + 3.65 x PT - 714.66
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Dans la majorité des cas, les chevaux qui sont atteints du SME sont obèses et ont une NEC supérieure à 4, généralement associée à des dépôts graisseux répartis anormalement sous la peau (épaules, chignon, base de la queue, salières, passage de sangles, mamelles pour les juments et fourreaux pour les mâles). Toutefois, il arrive que certains chevaux aient une NEC correcte.
Malgré une alimentation et un niveau d’exercice adaptés, les chevaux ayant le SME sont atteints de surpoids. Ils présentent aussi un risque plus élevé de fourbures aigüe ou chronique.
Enfin, chez les vieux chevaux, le SME est souvent associé au syndrome de Cushing.
Faire maigrir un cheval en surpoids et traiter le SME
Pour faire maigrir un cheval en surpoids ou obèse, la première étape est d’adapter la ration :
- Il est recommandé de distribuer un fourrage riche en fibres et pauvre en énergie. Les fourrages réalisés à un stade avancé (stade épiaison) sont à privilégier. On surveillera également le taux de sucres du fourrage.
- Il est également recommandé de limiter l’accès au pâturage, ou au moins de le contrôler, en réduisant l’accès et l’ingestion d’herbe fraîche. Cette recommandation est d’autant plus vraie pour l’herbe de printemps et d’automne, où les valeurs nutritionnelles sont élevées. Il est donc préférable de privilégier le pâturage d’herbe à un stade végétatif avancé et/ou de limiter la surface allouée au pâturage. Si l’herbe est trop riche, un panier anti-fourbure peut être utilisé pour réduire l’ingestion.
- Chez les chevaux recevant un aliment concentré, lorsque les besoins ne sont pas importants comme pour les chevaux à l’entretien ou qui se dépensent peu, la diminution voire la suppression de concentrés peut être recommandée. Dans le cas d’une suppression, veillez à apporter un aliment minéral vitaminé pour couvrir les besoins. Lorsque les besoins sont plus élevés comme pendant une saison sportive, la lactation, la gestation ou la croissance, l’apport de concentrés ne peut pas forcément être supprimé. Dans ce cas, veillez à évaluer les apports et réadapter l’aliment choisi si nécessaire
Pour tout changement dans l’alimentation, veillez à réaliser une transition d’au moins 15 jours.
L’étape suivante pour faire maigrir un cheval obèse ou en surpoids est de prévoir une activité physique adaptée. La fréquence et l’intensité varient en fonction du cheval, mais une augmentation de l’activité entraînera une augmentation des dépenses énergétiques et par conséquent, une diminution des réserves graisseuses et du poids.
Enfin, il est possible de diminuer le taux de sucres dans le fourrage. Pour ce faire, il faudra immerger le foin dans de l’eau propre au moins 20 minutes avant sa distribution. Une partie des sucres sera ainsi solubilisée dans l’eau.
Chez les chevaux atteints de SME, il existe plusieurs recommandations :
- Comme chez les chevaux en surpoids, il convient de distribuer un régime pauvre en glucides et de limiter l’apport d’énergie (peu voire pas de concentrés, fourrages riches en fibres, restriction de l’accès à l’herbe).
- L’idéal est de leur faire pratiquer une activité physique importante, si la fourbure ne provoque pas de troubles locomoteurs.
- Il est aussi recommandé de les faire vivre en groupe pour éviter l’isolement social et les sources de stress. Attention, si le cheval atteint de SME est logé à l’extérieur, il est conseillé que ce soit dans un paddock dénué d’herbe.
- Pour finir, un traitement médicamenteux peut être recommandé s’il n’y a pas d’amélioration avec l’adaptation du régime alimentaire et la reprise de l’activité physique ou si le cheval est aussi atteint par le syndrome de Cushing.
Accompagnement alimentaire du cheval en surpoids
Nous vous rappelons que tout changement dans l’alimentation doit être effectuée de manière progressive, avec une période de transition alimentaire d’au moins 15 jours.
Que le cheval soit en surpoids ou atteint d’obésité, les objectifs des programmes alimentaires sont similaires :
- Faire maigrir son cheval sans faire apparaître des carences
- Apporter du foin ayant des faibles valeurs nutritives
- Réduire l’apport de protéine et d’énergie pour enclencher la diminution de la masse graisseuse
- Réduire la nutrition concentrée (voire la supprimer)
- Distribuer un CMV (complément minéral vitaminé) pour éviter les carences
Sources :
Martin-Rosset, W. et coord. 2012. Alimentation des chevaux. Paris : Editions Quae. NRC (Comittee on Nutrient Requirements of Hors), 2007. Nutrient Requirement of Horses : Sixth Revised Edition. 6ème edition. Washington, D.C. : The National Academies Press. Getty, J. 2015. Obesity in Horses. The Real Cause. The Rea Fix. [article en ligne]. http://www.equinechronicle.com/obesity-in-horses-the-real-cause-the-real-fix/?fb_ref=Default&fb_source=group Doligez, P. et Genoux, N. 2018. Faire maigrir son cheval – 7 clés pour un régime efficace. [article en ligne]. https://equipedia.ifce.fr/elevage-et-entretien/alimentation/nutrition-et-ration/faire-maigrir-son-cheval-7-cles-pour-un-regime-efficace#:~:text=%2D%20Ne%20donnez%20pas%20d'avoine,%C3%A0%20la%20proportion%20d'eau Doligez, P. et al. 2019. Le syndrome métabolique équin (SME). [article en ligne]. https://equipedia.ifce.fr/sante-et-bien-etre-animal/maladies/systeme-urinaire-et-maladies-metaboliques/syndrome-metabolique-equin-sme Equipedia IFCE. 2018. Estimation du poids. [en ligne]. https://equipedia.ifce.fr/elevage-et-entretien/alimentation/nutrition-et-ration/estimation-du-poids.
